Le navire, un bâtiment marchand romain d’environ 300 tonnes, a sombré sur une route commerciale très fréquentée entre la Méditerranée orientale et occidentale. L’épave et son contenu sont compatibles avec une datation comprise entre 80 et 50 av. J.-C. Jacques-Yves Cousteau a notamment retrouvé des monnaies de Pergame datées d’environ 86–67 av. J.-C. ; associées à des monnaies d’Éphèse de 70–60 av. J.-C., elles renforcent l’hypothèse d’un navire transportant vers Rome des objets précieux provenant notamment de Pergame après la première guerre mithridatique. Une date raisonnable pour le naufrage se situe donc entre 85 et 60 av. J.-C.
Le navire lui-même semble avoir été construit, au moins en partie, avec du bois beaucoup plus ancien, daté d’environ 200 ± 43 av. J.-C. Il a été suggéré que son âge et peut-être sa surcharge en objets précieux, parmi lesquels plusieurs grandes statues, aient pu contribuer au naufrage.