Το πλοίο, ένα ρωμαϊκό εμπορικό σκάφος περίπου 300 τόνων, βυθίστηκε σε μια πολυσύχναστη εμπορική διαδρομή που συνέδεε την ανατολική με τη δυτική Μεσόγειο. Το ναυάγιο και τα ευρήματά του είναι συμβατά με μια χρονολόγηση μεταξύ 80 και 50 π.Χ. Ο Jacques-Yves Cousteau ανέλκυσε νομίσματα της Περγάμου που χρονολογούνται περίπου στο 86–67 π.Χ.· μαζί με εφέσια νομίσματα του 70–60 π.Χ., ενισχύουν την άποψη ότι επρόκειτο για πλοίο που μετέφερε προς τη Ρώμη πολύτιμα αντικείμενα, πιθανώς και λάφυρα από την Πέργαμο μετά τον Πρώτο Μιθριδατικό Πόλεμο. Μια εύλογη χρονολογία για το ναυάγιο είναι επομένως περίπου 85–60 π.Χ.
Το ίδιο το πλοίο φαίνεται ότι είχε κατασκευαστεί, τουλάχιστον εν μέρει, από πολύ παλαιότερη ξυλεία, που χρονολογείται περίπου στο 200 ± 43 π.Χ. Έχει διατυπωθεί η υπόθεση ότι η ηλικία του πλοίου, καθώς και ίσως η υπερφόρτωσή του με πολύτιμα αντικείμενα και μεγάλους ανδριάντες, συνέβαλαν στη βύθισή του.