Με απλά λόγια, οι μήνες αυτοί είναι τα χρονικά διαστήματα που χρειάζεται η Σελήνη για να ολοκληρώσει έναν κύκλο και να επιστρέψει στο ίδιο παρατηρήσιμο σημείο αναφοράς. Επειδή υπάρχουν διαφορετικά συστήματα και σημεία αναφοράς, προκύπτουν διαφορετικά είδη σεληνιακού μήνα.
| Μήνας | Σημείο αναφοράς |
|---|
| Αστρικός μήνας | Θέση ως προς την ουράνια σφαίρα και τους απλανείς αστέρες |
| Συνοδικός μήνας | Φάση της Σελήνης |
| Τροπικός μήνας | Εαρινή ισημερία |
| Ανωμαλιστικός μήνας | Θέση στην τροχιά της Σελήνης, π.χ. περίγειο ή απόγειο |
| Δρακόντιος μήνας | Ανιόν ή κατιόν σημείο τομής της σεληνιακής τροχιάς με την εκλειπτική |
Αστρικός μήνας
Ο αστρικός μήνας είναι η πραγματική περίοδος περιφοράς της Σελήνης ως προς τους απλανείς αστέρες, δηλαδή ο χρόνος που χρειάζεται για να επιστρέψει στην ίδια θέση πάνω στην ουράνια σφαίρα.
Συνοδικός μήνας
Οι φάσεις της Σελήνης εξαρτώνται από τη θέση της ως προς τον Ήλιο, όπως φαίνεται από τη Γη. Επειδή η Γη κινείται και αυτή γύρω από τον Ήλιο, η Σελήνη χρειάζεται λίγο περισσότερο από μία αστρική περιφορά για να επανέλθει στην ίδια σχετική θέση ως προς τον Ήλιο. Αυτή η μεγαλύτερη περίοδος είναι ο συνοδικός μήνας.
Τροπικός μήνας
Οι θέσεις των ουράνιων σωμάτων μπορούν να μετρώνται ως προς την εαρινή ισημερία. Λόγω της μετάπτωσης, το σημείο αυτό κινείται αργά πάνω στην εκλειπτική. Έτσι η Σελήνη επιστρέφει στην ίδια εκλειπτική longitude λίγο νωρίτερα από ό,τι στην ίδια θέση ως προς τους απλανείς αστέρες. Αυτή η περίοδος είναι ο τροπικός μήνας.
Ανωμαλιστικός μήνας
Η τροχιά της Σελήνης είναι ελλειπτική και ο προσανατολισμός της έλλειψης μεταβάλλεται. Η γραμμή περιγείου–απογείου ολοκληρώνει έναν κύκλο περίπου κάθε εννέα χρόνια. Ο χρόνος που χρειάζεται η Σελήνη για να επιστρέψει στο ίδιο ακραίο σημείο της τροχιάς της είναι ο ανωμαλιστικός μήνας. Η περίοδος αυτή έχει σημασία για τις εκλείψεις, επειδή η φαινόμενη διάμετρος της Σελήνης μεταβάλλεται με την απόστασή της από τη Γη.
Δρακόντιος μήνας
Το επίπεδο της σεληνιακής τροχιάς είναι κεκλιμένο περίπου πέντε μοίρες σε σχέση με την εκλειπτική. Οι δύο τομές των επιπέδων ορίζουν τον ανιόντα και τον κατιόντα δεσμό. Επειδή οι δεσμοί μετακινούνται λόγω μετάπτωσης σε περίοδο περίπου 18,6 ετών, η Σελήνη επιστρέφει στον ίδιο δεσμό σε χρόνο λίγο μικρότερο από έναν αστρικό μήνα. Η περίοδος αυτή είναι σημαντική για τις εκλείψεις, οι οποίες μπορούν να συμβούν μόνο όταν η Σελήνη βρίσκεται κοντά σε έναν δεσμό.
